Das Recycling von Tiefziehverpackungen verbessert sich, aber es ist noch ein weiter Weg

PET- und Polyethylenflaschen hoher Dichte sind seit langem die hellsten Stars im Kunststoffrecycling-Universum. Es handelt sich um Massenprodukte, die leicht zu sammeln sind und von Recyclern zu wertvollen Produkten weiterverarbeitet werden können.

Hersteller anderer Einwegkunststoffe möchten das erreichen, was PET und HDPE erreicht haben. Könnte thermogeformtes PET dieses Niveau erreichen? Es ist noch ein langer Weg, aber die jüngsten Fortschritte sind ermutigend.

Wir schreiben schon seit langem über das Recycling von PET-Thermoformen und viele der Themen sind uns bekannt. Vergleichen Sie einfach einige der offensichtlichen Unterschiede zwischen PET-Flaschen und thermogeformtem PET.

Die meisten PET-Flaschen wurden im Laufe der Jahre neu gestaltet, um das Recycling zu erleichtern. Bei einigen thermogeformten PET-Clamshells sind jedoch immer noch Etiketten und Klebstoffe verwendet, die schwer zu entfernen sind.

Dank staatlicher Pfandprogramme haben PET-Flaschen beim Recycling einen großen Vorsprung. Thermogeformtes PET hat diesen Vorteil nicht.

Aber Thermoformer machen Fortschritte. Viele Unternehmen, die thermogeformte PET-Clamshells herstellen, bieten mittlerweile auch Versionen ihrer Produkte mit recyceltem Inhalt an. Einige wenige, wie Direct Pack Inc. in Azusa, Kalifornien, gehen noch einen Schritt weiter und arbeiten daran, beim Aufbau einer Infrastruktur zum Sammeln und Recyceln der gebrauchten Muscheln zu helfen.

Auch Markeninhaber helfen. Viele gestalten ihre Produkte neu, um sie einfacher recyceln zu können. Es wird auch immer schwieriger, ähnliche Muschelschalen aus anderen Polymeren zu finden, die leicht mit PET verwechselt werden können.

Wir werden echte Fortschritte sehen, wenn sich mehr Markeninhaber verpflichten, thermogeformte Verpackungen mit recyceltem Inhalt zu verwenden, auch wenn diese einen höheren Preis haben. Einige warten, bis der Gesetzgeber die Verwendung recycelter Inhalte vorschreibt. Aber da einige dieser Anforderungen jetzt auftauchen, werden wir erleben, wie sie sich bemühen werden, Produkte zu finden, die diesen Anforderungen gerecht werden.

Wie Jim Johnson letzte Woche feststellte, wurden den neuesten Zahlen der National Association for PET Container Resources zufolge im Jahr 2021 nur 142 Millionen Pfund thermogeformtes PET recycelt.

Zum jetzigen Zeitpunkt erreicht thermogeformtes PET nicht die begehrte „Recyclingfähigkeit“-Auszeichnung der Bundesregierung. Damit ein Produkt als recycelbar gilt, müssen mindestens 60 Prozent des Landes Zugang zu Einrichtungen haben, die ein Produkt recyceln. Laut der Sustainable Packaging Coalition können derzeit nur 54 Prozent des Landes PET-Thermoformen recyceln.

Der Wert von 60 Prozent ist erreichbar, wenn die Gemeinden weiterhin einen Wert im Recycling von thermogeformtem PET sehen. Dies erfordert möglicherweise einige sorgfältig gezielte Programme zur erweiterten Herstellerverantwortung, die derzeit in mehreren Staaten umgesetzt werden.

Um es klarzustellen: Das wird nicht die Ziellinie sein. Das Thermoform-Recycling hat noch einen langen Weg vor sich. Das Erreichen des 60-Prozent-Ziels ist jedoch ein entscheidender erster Schritt, der dazu beitragen wird, dass das Thermoformen auch in den kommenden Jahren ein nachhaltiger Teil der Verpackungsbranche bleiben kann.

Don Loepp ist Herausgeber von Plastics News und Autor des Plastics Blog. Folgen Sie ihm auf Twitter @donloepp.

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